Mlečna žleza

Mlečna žleza je žleza, ki se nahaja v dojkah samic in je odgovorna za dojenje ali proizvodnjo mleka. Tako moški kot ženske imajo v prsih žlezno tkivo; vendar se pri ženskah žlezno tkivo začne razvijati po puberteti kot odgovor na sproščanje estrogena. Mlečne žleze proizvajajo mleko šele po porodu. Med nosečnostjo se sproščata hormona progesteron in prolaktin. Progesteron moti prolaktin in preprečuje laktacijo mlečnih žlez. V tem času nastanejo majhne količine pred-mlečne snovi, imenovane kolostrum. Ta tekočina je bogata s protitelesi in hranili za vzdrževanje dojenčka v prvih dneh življenja. Po porodu se raven progesterona zmanjša, raven prolaktina pa ostaja zvišana. To pomeni, da mlečne žleze začnejo dojiti. Vsakič, ko otrok doji, se mleko iz dojke izprazni. Takoj zatem mlečne žleze dobijo signal, da še naprej proizvajajo mleko. Ko se ženska približuje menopavzi, ko se menstruacija ustavi, tkiva duktilnega sistema postanejo vlaknasta in degenerirana. To povzroči involucijo ali krčenje mlečne žleze, nato pa žleza izgubi sposobnost proizvajanja mleka.