Znanstvene prednosti ljubezni do mačk

Raziskave kažejo, da lahko mačke naše življenje naredijo srečnejše in bolj zdravo.

8. avgust je bil mednarodni dan mačk. Cora je zjutraj verjetno začela tako kot vsako drugo: tako, da se je povzpela na prsi in me povlekla po rami ter zahtevala pozornost. Verjetno sem zaspano dvignil odejo in ona se je privila pod njo, razgrnjena ob moji strani. Za Coro - in s tem zame - je vsak dan mednarodni dan mačk.

Mačke nas lahko zbudijo ob 4h zjutraj in barf z zaskrbljujočo frekvenco, a vseeno se med 10 in 30 odstotki imenujemo "mačji ljudje" - ne pasji ljudje, niti ljubitelji mačk in psov z enakimi možnostmi. Zakaj se torej odločimo, da bomo te puhlice prinesli v svoje domove - in zapravimo več kot 1000 dolarjev na leto za tistega, ki ni genetsko povezan z nami in je odkrito večinoma nehvaležen?

Odgovor je očiten meni - in verjetno vsem ljubiteljem mačk tam zunaj, ki ne potrebujejo znanstvenih raziskav, ki bi upravičile njihovo močno ljubezen. Toda znanstveniki so ga vseeno preučili in ugotovili, da čeprav naši mačji prijatelji morda niso dobri za naše pohištvo, lahko nekaj prispevajo k našemu fizičnemu in duševnemu zdravju.

1. Dobro počutje

Po eni avstralski študiji imajo lastniki mačk boljše psihološko zdravje kot ljudje brez hišnih ljubljenčkov. Na vprašalnikih trdijo, da se počutijo bolj srečne, samozavestnejše in manj nervozne ter da v svojem življenju bolje spijo, se osredotočajo in se soočajo s težavami.

Posvojitev mačke bi lahko bila dobra tudi za vaše otroke: v raziskavi, ki je zajela več kot 2200 mladih Škotov, starih od 11 do 15 let, so otroci, ki so bili močno povezani s svojimi mačkami, imeli bolj kakovostno življenje. Bolj ko so bili navezani, bolj so se počutili v formi, energični in pozorni ter manj žalostni in osamljeni; in bolj so uživali svoj čas sami, v prostem času in v šoli.

S svojimi norčijami, ki nasprotujejo gravitaciji, in jogi podobnim položajem spanja nas lahko mačke tudi razveselijo slabe volje. V eni študiji so ljudje z mačkami poročali, da imajo manj negativnih čustev in občutkov osamljenosti kot ljudje brez mačk. V resnici so bili samski z mačkami slabe volje manj pogosto kot ljudje z mačko in partner. (Vaša mačka navsezadnje nikoli ne zamuja na večerjo.)

Tudi internetne mačke nas znajo nasmejati. Ljudje, ki si po spletu gledajo videoposnetke o mačkah, pravijo, da pozneje občutijo manj negativnih čustev (manj tesnobe, sitnosti in žalosti) in več pozitivnih občutkov (več upanja, sreče in zadovoljstva). Resda je, kot so ugotovili raziskovalci, to zadovoljstvo postalo krivo, če to počnemo z namenom zavlačevanja. Toda gledanje mačk, ki motijo ​​ljudi ali se za božič zavijejo v darila, nam pomaga, da se počutimo manj izčrpane in si povrnemo energijo za prihodnji dan.

2. Stres

Lahko potrdim, da je topla mačka v naročju, ki dobro prignete stegna, ena najboljših oblik lajšanja stresa. Nekega popoldneva, ko sem bil preobremenjen, sem naglas rekel: "Želim si, da bi Cora sedela v mojem naročju." Glej, glej, nekaj sekund kasneje se je odkotapila in pljusknila name (čeprav poskusi ponovitve tega pojava niso bili uspešni).

V eni študiji so raziskovalci obiskali 120 zakonskih parov v njihovih domovih, da bi opazovali, kako se bodo odzvali na stres - in ali so mačke v pomoč. Ljudje so bili priklopljeni na merilnike srčnega utripa in krvnega tlaka, nato pa so skozi gomilo zastrašujočih nalog: večkrat odštevali tri od štirimestne številke in nato dve minuti držali roko v ledeni vodi (pod 40 stopinj Celzija). Ljudje so sedeli v sobi sami, hišni ljubljenčki so se potikali naokoli, s svojim zakoncem (ki je lahko moralno podpirati) ali obojim.

Preden so se začele stresne naloge, so imeli lastniki mačk nižji srčni utrip in krvni tlak v mirovanju kot ljudje, ki niso imeli nobenega domačega ljubljenčka. In med nalogami so se tudi lastniki mačk odrezali bolje: pogosteje so se počutili prizadeto kot ogroženo, njihov srčni utrip in krvni tlak sta bila nižja in celo naredili manj matematičnih napak. Lastniki mačk so bili med vsemi različnimi scenariji videti najbolj umirjeni in so naredili najmanj napak, ko je bila njihova mačka prisotna. Na splošno so lastniki mačk tudi fiziološko hitreje okrevali.

Zakaj mačke tako pomirjajo? Mačke nas ne bodo obsojale zaradi slabih matematičnih veščin ali bodo v stiski preveč stisnjene - kar pojasnjuje, zakaj so mačke v nekaterih primerih dejansko imele bolj pomirjujoč vpliv kot druge.

Kot pojasnjujeta Karin Stammbach in Dennis Turner z univerze v Zürichu, mačke niso preprosto majhna bitja, ki so odvisna od nas. Od njih smo tudi tolaženi - obstaja celotna znanstvena lestvica, ki meri, koliko čustvene podpore dobite od svoje mačke, glede na to, kako verjetno jih boste iskali v različnih stresnih situacijah.

Mačke so nenehno prisotne, neobremenjene s skrbmi sveta, zaradi česar so vse naše majhne skrbi in skrbi videti odveč. Kot je rekla novinarka Jane Pauley, "ne morete pogledati speče mačke in se počutiti napete."

3. Odnosi

Mačke so bitja, za katera skrbimo in ki skrbijo za nas (ali vsaj verjamemo, da jim je). In ljudje, ki vlagajo v to medsebojno povezavo, lahko vidijo koristi tudi v svojih medčloveških odnosih.

Na primer, raziskave so pokazale, da so lastniki mačk bolj socialno občutljivi, bolj zaupajo drugim in so bolj všeč drugim kot ljudje, ki nimajo hišnih ljubljenčkov. Če se imenujete mačja oseba, boste mislili, da so drugi ljudje bolj radi vas kot nekoga, ki ni ne mačka ne pes. Medtem se tudi ljudje, ki gledajo mačje videoposnetke, počutijo bolj podprte od drugih kot ljudje, ki niso tako veliki ljubitelji mačjih digitalnih medijev.

Čeprav se te korelacije zdijo zmedene, je smiselno, če mačke štejete le za eno vozlišče v svojem socialnem omrežju.

"Pozitivni občutki do psov / mačk lahko porajajo pozitivne občutke do ljudi ali obratno," pišeta Rose Perrine in Hannah Osbourne z univerze Eastern Kentucky.

Kadar se nekdo - človek ali žival - počutimo dobro in povezani, to poveča našo sposobnost prijaznosti in radodarnosti do drugih. Kot je pokazala ta študija škotskih mladostnikov, so otroci, ki dobro komunicirajo z najboljšim prijateljem, bolj navezani na svoje mačke, verjetno zato, ker preživijo čas, ko igrajo kot trio.

"Zdi se, da hišni ljubljenčki delujejo kot" socialni katalizatorji "in spodbujajo socialni stik med ljudmi," piše britanski raziskovalec Ferran Marsa-Sambola in njegovi kolegi. "Hišni ljubljenček lahko sprejema, odkrito ljubeč, dosleden, zvest in iskren, lastnosti, ki lahko izpolnijo osnovno potrebo osebe, da se počuti lastno vrednost in je ljubljen."

4. Zdravje

Končno, kljub temu, kar ste morda že slišali o možganskih zajedavcih mačk-človeka, obstaja ogromno dokazov, da bi mačke lahko koristile našemu zdravju.

V eni študiji so raziskovalci 13 let spremljali 4.435 ljudi. Ljudje, ki so bili v preteklosti v lasti mačk, so v tem času manj verjetno umrli zaradi srčnega napada kot ljudje, ki mačk niso bili nikoli v lasti - tudi če so upoštevali druge dejavnike tveganja, kot so krvni tlak, holesterol, kajenje in indeks telesne mase.

To velja za ljudi, tudi če trenutno niso imeli mačk, pojasnjujejo raziskovalci, kar kaže na to, da so mačke bolj podobne preventivnemu zdravilu kot zdravljenju nenehne bolezni.

V drugi študiji je James Serpell z univerze v Pennsylvaniji spremljal dva ducata ljudi, ki so pravkar dobili mačko. Ankete so izpolnili v enem ali dveh dneh, ko so mačko pripeljali domov, nato pa večkrat v naslednjih 10 mesecih.Ob enomesečni meji so ljudje zmanjšali zdravstvene težave, kot so glavoboli, bolečine v hrbtu in prehladi - čeprav se je zdelo, da so te koristi sčasoma pojenjale. Kot špekulira Serpell, je možno, da ljudje, ki s svojo mačko vzpostavijo dobre odnose, še naprej vidijo koristi, ljudje, ki tega ne, no, pa ne.

Večina teh raziskav o mačkah je korelacijskih, kar pomeni, da ne vemo, ali so mačke dejansko koristne ali so mačji ljudje že samo srečna in dobro prilagojena skupina. A na žalost za ljubitelje mačk se zdi, da slednje ne drži. Vsaj v primerjavi z ljubitelji psov smo ponavadi bolj odprti za nove izkušnje (tudi če naše razdražljive mačke niso). Smo pa tudi manj ekstravertirani, manj topli in prijazni ter bolj nevrotični. Doživljamo več negativnih čustev in jih bolj zatremo, tehnika, ki nas manj osrečuje in manj zadovoljuje s svojim življenjem.

Na dobri strani to pomeni, da je bolj verjetno, da nam mačke dejansko prinesejo toliko užitka in veselja, kot trdimo, da prinašajo, čeprav raziskave še zdaleč niso dokončne. Dejansko se velika večina raziskav hišnih ljubljenčkov osredotoča na pse, delno tudi zato, ker jih je lažje vzgajati za terapevtske asistente. "Mačke so raziskave nekoliko zaostale," pravi Serpell. Še ena kost, ki jo lahko izberemo s svojimi pasjimi kolegi.

Medtem ko čakamo na več podatkov, bom še naprej brizgal vsem, ki jih srečam, kako vesel sem, da imam v življenju mačko - in v svoji postelji, na svoji jedilni mizi in gledam, kako grem v kopalnico. Kar izgubim v spanju, nadoknadim z mehko, krzneno ljubeznijo.

Kira M. Newman je odgovorna urednica časopisa Večje dobro. Je tudi ustvarjalka Leto srečnega, celoletnega tečaja znanosti o sreči, in CaféHappy, srečanje s sedežem v Torontu. Spremljajte jo na Twitterju!