Zdravje in dobro počutje se vsakega od nas dotikata drugače. To je zgodba ene osebe.
"Vaši predniki so živeli v ječah," je brez kančka humorja dejal dermatolog.
Položil sem se popolnoma gol s hrbtom proti hladni kovinski mizi. Z dvema rokama me je držal za en gleženj in tesno mežal krt na teletu.
Imel sem 23 let in bil na svežem trimesečnem potovanju v Nikaragvo, kjer sem delal kot inštruktor deskanja. Bil sem previden do sonca, vendar sem se vseeno vrnil z ostrimi rjavimi črtami, moje pegasto telo ni bilo blizu običajne bledice.
Na koncu sestanka, potem ko sem se popravil, me je pogledal s sočutjem in ogorčenjem. "Vaša koža ne more prenesti količine sonca, ki ji jo izpostavljate," je dejal.
Ne spomnim se, kaj sem rekel nazaj, vendar sem prepričan, da je bilo umirjeno z mladostno aroganco. Odraščal sem z deskanjem, potopljen v kulturo. Biti zagorel je bil le del življenja.
Tistega dne sem bil še preveč trmast, da bi priznal, da je moj odnos s soncem globoko zaskrbljujoč. Toda v mislih sem bil v prepadu večjega premika. Pri 23 letih sem končno začel razumeti, da sem sam odgovoren za svoje zdravje.
To je tisto, kar me je pripeljalo do tega, da sem rezerviral zgoraj omenjeni sestanek pri dermatologu, da bi mi pregledali številne mole - prvi v mojem odraslem življenju. In v štirih letih od takrat sem prestopil - na trenutke, navdušeno, priznam - v popolnoma prenovljen usnjar.
Na strojenje sem se zasidral zaradi pomanjkanja izobrazbe, vendar je vztrajalo zaradi trmastega izogibanja, če ne celo popolne zavrnitve dejstev, ki temeljijo na dokazih. Torej ta izpade vsem, ki ste zagoreli fanatiki, ki preprosto ne morete opustiti navade. Kdaj ste se nazadnje vprašali: Ali je res vredno tvegati?
Ko sem odraščal, sem bron enačil z lepoto
Odraščal sem s sončenjem skupaj s starši, ki so se odločili za množično trženje ideje, da brez brona ni lepote.
Kot pravi legenda, se je modna ikona Coco Chanel v dvajsetih letih prejšnjega stoletja vrnila s sredozemskega križarjenja s temno rjavo barvo in poslala pop kulturo, ki je skoraj vedno cenila bledo polt, v norost. In rodila se je obsedenost zahodne civilizacije s porjavelostjo.
V 50. in 60. letih se je surf kultura preusmerila v modro rjavo hrano in postala še bolj ekstremna. Ni bilo le lepo biti zagorelo, bila je oda telesu in izziv konzervativnosti. In Južna Kalifornija, nekdanji dom mojih staršev, je bila nič.
Moj oče je leta 1971 končal srednjo šolo izven Los Angelesa, istega leta je bila premierno predstavljena bronasta Malibu Barbie, pripravljena na plažo v kopalkah in sončnih očalih. In moja mama je poletja preživljala kot najstnica, ki se je potapljala okoli beneške plaže.
Če so v tistih časih uporabljali zaščito pred soncem ali izvajali previdnostne sončne ukrepe, je bilo to dovolj le za odganjanje resnih opeklin - ker sem videl fotografije, njihova telesa pa so žarela iz bakra.
Vendar se obsedenost z zagorelo kožo ni končala z generacijo mojih staršev. V mnogih pogledih se je samo poslabšalo. Bronasti videz je ostal priljubljen v devetdesetih in zgodnjih 2000-ih, tehnologija sončenja pa se je zdela le še naprednejša. Po zaslugi solarijev vam ni bilo treba niti živeti v bližini plaže.
Leta 2007 je E! izdal Sunset Tan, resničnostni šov, ki se je osredotočil na solarij v LA. V revijah za surfanje, ki sem jih požrl kot najstnik, je vsaka stran prikazovala drugačen - čeprav neizogibno kavkaški - model z rjavo, nemogoče gladko kožo.
Tako sem se tudi jaz naučila spoštovati ta sončni poljub. Všeč mi je bilo, kako so bili moji lasje, ko je bila temnejša, videti bolj blond. Ko sem bila zagorela, se mi je celo zdelo, da je bolj napeto.
Posnemajoč mamo, bi na našem prednjem dvorišču ležal penaste glave v oljčnem olju, moja anglosaška koža je cvrčala kot gupi na ponvi. Največkrat niti nisem užival. Toda zdržal sem znoj in dolgčas, da sem dosegel rezultate.
Mit o varnem strojenju
Ta življenjski slog sem ohranil tako, da sem se držal vodilnega načela: varen sem bil, dokler se nisem opekel. Verjel sem, da se je kožnemu raku mogoče izogniti, dokler sem zmerno porjavil.
Rita Linkner je dermatologinja iz Spring Street Dermatology v New Yorku. Kar zadeva strojenje, je nedvoumna.
"Varnega načina za porjavitev ni," pravi.
Pojasnjuje, da ker je škoda na soncu kumulativna, vsak del sončne izpostavljenosti, ki jo prejmemo, poveča tveganje za kožni rak.
"Ko UV svetloba zadene površino kože, ustvari vrste prostih radikalov," pravi. »Če kopičite dovolj prostih radikalov, začnejo vplivati na to, kako se vaša DNK razmnožuje. Sčasoma se bo DNK nenormalno razmnoževala in tako dobite predrakave celice, ki se lahko ob dovolj izpostavljenosti soncu spremenijo v rakave celice. "
Zdaj mi ni lahko priznati tega, toda eden od razlogov, zaradi katerega sem se tudi v odrasli dobi sončil, je bil ta, da sem do pred nekaj leti do sodobne medicine gojil skepticizem, ki je ostal od odraščanja v gospodinjstvu samo z naravnimi sestavinami.
V bistvu nisem hotel nehati porjaviti. Tako sem vzbudil nejasno, nedvoumno nezaupanje, ki sem ga čutil do znanosti, da bi ustvaril svet, ki mi je bolj ustrezal - svet, v katerem strojenje ni bilo tako slabo.
Moja pot do popolnega sprejemanja sodobne medicine je druga zgodba, toda prav ta premik v razmišljanju je bil razlog za moje morebitno prebujanje o resničnosti kožnega raka. Statistika je preveč velika, da bi se ji lahko izognili.
Vzemimo za primer, da 9500 ameriških ljudi vsak dan diagnosticirajo kožni rak. To je približno 3,5 milijona ljudi na leto. Pravzaprav je več ljudi diagnosticiranih s kožnim rakom kot vsi drugi raki skupaj in skoraj 90 odstotkov vseh kožnih rakov povzroča izpostavljenost soncu.
Medtem ko lahko številne oblike kožnega raka preprečimo z zgodnjim posredovanjem, melanom v ZDA povzroči približno 20 smrtnih primerov na dan. "Melanom je med vsemi smrtonosnimi vrstami raka visoko na tem seznamu," pravi Linkner.
Ko preberem seznam dejavnikov tveganja za nastanek kožnega raka, lahko označim večino okenc: modre oči in svetle lase, sončne opekline v preteklosti, veliko madežev.
Medtem ko imajo belci največje tveganje za razvoj vseh vrst kožnega raka, imajo tudi najboljšo stopnjo preživetja. Po eni študiji naj bi imeli ljudje afroameriškega porekla štirikrat večjo verjetnost, da bodo prejeli diagnozo melanoma, potem ko je napredovala v življenjsko nevarno fazo.Nujno je, da ne glede na narodnost ali fenotip redno preverjate svoje telo (Linkner predlaga enkrat na leto) glede predrakavih in rakastih izrastkov.
Zame je morda najstrašnejši statistični podatek, da natančno ena mehurčasta opeklina kot otrok ali najstnik podvoji tveganje za razvoj melanoma. Pet ali več pred 20. letom in ste 80-krat bolj ogroženi.
Iskreno ne morem povedati, koliko mehurčkov sem dobil v otroštvu, vendar je veliko več kot en.
Pogosto me te informacije lahko prevzamejo. Navsezadnje ne morem storiti ničesar glede neobveščenih odločitev, ki sem jih sprejel kot mlad človek. Linkner pa mi zagotavlja, da še ni prepozno, da se stvari obrnejo.
"Če začnete popravljati navade [nege kože] tudi pri 30 letih, lahko resnično omejite možnost, da boste pozneje v življenju zboleli za kožnim rakom," pravi.
Kako torej popraviti te navade? Zlato pravilo št. 1: Vsak dan nosite zaščito pred soncem
"Odvisno od vrste kože je sladek madež nekje med 30 in 50 SPF," pravi Linkner. »Če ste modrooki, svetlolaske in pege, pojdite s 50 SPF. In v idealnem primeru nanesete 15 minut pred soncem. "
Prav tako predlaga uporabo zaščitnih krem za zaščito pred soncem - izdelkov, pri katerih je aktivna sestavina bodisi cinkov oksid ali titanov dioksid - nad kemičnimi kremami za sončenje.
"[Fizični blokatorji] so način, da v celoti odsevajo UV svetlobo s površine kože, namesto da bi jo absorbirali v kožo," pravi. "In če ste nagnjeni k alergijam ali imate ekcem, je veliko bolje, če uporabite fizične blokatorje."
Poleg vsakodnevne uporabe kreme za sončenje sem postala goreča tudi pri nošenju pokrival.
Kot otrok sem se zgražal nad klobuki, ker mi je mama vedno nataknila kakšno pokvarjeno slamnato stvar na glavo. Toda kot novozavestna oseba sem spoštoval vrednost dobrega klobuka. Počutim se bolj varno, tudi če nosim zaščito pred soncem, saj vem, da je moj obraz zaščiten pred neposrednimi sončnimi žarki.
Avstralska vlada kot pomemben preventivni ukrep pri omejevanju izpostavljenosti soncu navaja široko obrobljeno kapo. (Čeprav poudarjajo potrebo po nošenju kreme za sončenje, saj koža še vedno absorbira posredno sončno svetlobo.)
Zdaj na zaščito kože gledam kot na način spoštovanja svojega telesa
V tistih redkih dneh, ko se zataknem in brez klobuka ali kreme za sončenje, se naslednji dan neizogibno zbudim, pogledam v ogledalo in pomislim: "Zakaj danes izgledam tako dobro?" Potem se zavedam: Oh, zagorela sem.
Glede tega nisem izgubil površnosti ali boljše miselnosti. Verjetno mi bo vedno bolj všeč, kako izgledam, ko sem nekoliko bronasta.
Toda zame del presegajoče mladosti - miselnosti, ki lahko traja veliko dlje kot dejanska starost - trezno in racionalno pristopam k mojemu zdravju.
Morda v otroštvu nisem imel pravih informacij, zdaj pa jih imam. In iskreno, nekaj me močno opolnomoči pri ukrepanju, da bi v mojem življenju prišlo do pozitivne spremembe. O tem rad razmišljam kot o načinu spoštovanja nepredstavljive sreče, ki jo imam, ko sploh živim.
Ginger Wojcik je pomočnica urednika pri Greatistu. Spremljajte več njenega dela na Mediumu ali ji sledite na Twitterju.
