Vratne žile so del obtočnega drenažnega sistema glave, ki prenaša kri v pljuča za oskrbo s svežim kisikom. Notranja vratna vena odvaja večino možganskih ven in zunanje dele obraza, zunanja vratna vena pa večino zunanjih struktur glave, vključno z lasiščem in globokimi deli obraza.
Začetek zunanje vratne vene se oblikuje tam, kjer se retro-mandibularna in zadnja ušesna vena od glave konvergirata, znotraj parotidne žleze na obeh straneh spodnje čeljusti. Sledi zadnjemu robu žvečilne mišice čeljusti in prečka sternomastoidne mišice, ki potekajo po obeh straneh vratu. Zunanji vrat se na dnu grla poveže z notranjim vratom, skozi katerega se kri nadaljuje naprej do srca.
Tretji, manjši vratni vrat, znan kot sprednji vratni vrat, prihaja od spredaj, da se pridruži zunanjemu vratnemu vratu, preden se poveže z notranjim vratnim vratom. Zunanja vratna žila je občasno lahko dvakrat večja od velikosti drugih žil na vratu.