Osamljenost lahko udari v kateri koli starosti, čeprav je vzrok morda drugačen.
Prosite nekoga, naj pripoveduje o času, ko se je počutil osamljenega, nedvomno pa bo imel svojo zgodbo. Morda boste prvič slišali za prvošolca na fakulteti. Ali pa nova mati, ki svojega otroka hrani v temni tišini 4. ure zjutraj
"Večina ljudi se v nekem trenutku svojega življenja počuti osamljenega," piše raziskovalec Ahmet Akin z univerze Sakarya. "Kot družbene živali, ki veliko sodelujejo v družbenih odnosih, se ljudje odpirajo možnosti osamljenosti."
Raziskovalci ugotavljajo, da osamljenost s staranjem teče in teče na razmeroma predvidljive načine. Nasprotno, ponavadi smo osamljeni, ko smo mladi - in tudi stari. Med temi tveganimi skupinami se lahko skoraj četrtina ljudi redno počuti osamljenih. Razumevanje zakaj postanemo osamljeni v določenih življenjskih obdobjih, nam lahko pomagajo obvladovati neprijetne občutke izolacije, ko se neizogibno pojavijo.
Od količine do kakovosti
Raziskovalci osamljenost opredeljujejo kot »zaznano socialno izolacijo«, pri čemer je ključna beseda zaznati. Če imata dve osebi enako število prijateljev, s katerimi preživita enako veliko časa in se pogovarjata o istih stvareh, bi se lahko eden počutil popolnoma zadovoljnega, drugi pa osamljenega.
Z drugimi besedami, osamljenost je subjektivna; to je mračna vrzel med odnosi, ki jih imate, in odnosi, ki si jih želite. Zato so ljudje vseh starosti ponavadi bolj osamljeni, ko imajo bolj stiskajoče in manj prijetne odnose, so nezadovoljni s svojimi odnosi ali si želijo več časa s prijatelji.
"Občutek osamljenosti je odvisen od želje posameznika po stiku, zaznavanju stika in vrednotenju družbenih vezi," pišeta raziskovalki Magnhild Nicolaisen in Kirsten Thorsen iz univerzitetne bolnišnice v Oslu.
Te družbene vezi lahko ovrednotimo tako po količini kot kakovosti, glede na čas, ki ga preživimo z drugimi, in kako prijeten je ta čas. In izkaže se, da se pomen količine in kakovosti spreminja v različnih starostnih obdobjih.
Na primer, Nicolaisen in Thorsen sta na Norveškem anketirala skoraj 15.000 ljudi o njihovi družbeni dejavnosti in stopnji osamljenosti. Za najmlajšo skupino, staro od 18 do 29 let, se je količina zdela najpomembnejša: mladi odrasli, ki so videvali prijatelje manj pogosto, so bili bolj osamljeni. Toda med odraslimi, starimi 30–64 let, je kakovost postala najpomembnejša: ta skupina je bila bolj osamljena, ko ni imela zaupnikov, ljudi, s katerimi se je lahko intimno pogovarjala. The znesek časa, ki so ga preživeli s prijatelji, ni bilo pomembno.
Če pomislite na tipično življenjsko pot, so te ugotovitve smiselne. Mlajšim, ki gradijo kariero in iščejo sopotnike, pomaga, da se srečajo in preživijo čas z veliko ljudmi. Ko se staramo in morda postanemo starši, se morda redkeje srečujemo s prijatelji, toda nekoga moramo poklicati, ko stres bolnih malčkov ali težave z močjo v službi postanejo preveliki. Prejšnje raziskave so dejansko pokazale, da je glede na njihove učinke na naše zdravje število prijateljev bolj pomembno za ljudi v najstniških in dvajsetih letih, kakovost prijateljstva pa bolj do 50. leta.
Medtem za najstarejšo skupino v študiji (65-79 let) njihova osamljenost ni bila odvisna od tega, kako pogosto so se srečevali s prijatelji ali ali so imeli zaupnika. Kot ugibajo raziskovalci, imajo lahko ti starejši odrasli nizka pričakovanja do svojih prijateljstev, zadovoljstva ob občasnem obisku ali nekaj prijetnih spremljevalcev. Ali pa se morda bolj zanašajo na družino kot na prijatelje: v eni študiji v Združenem kraljestvu, ki je bila obravnavana vse vrste odnosov (ne le prijateljstev), je bila kakovost v tej starosti še vedno pomembna.
Romantični odnosi nas poleg prijateljev in družine lahko varujejo tudi pred osamljenostjo - in še bolj, ko se staramo. V drugi veliki študiji, tokrat v Nemčiji, samohrani mladostniki niso bili izpostavljeni večjemu tveganju osamljenosti v primerjavi s tistimi s pomembno drugo. Toda pri starejših samskih - od 30. leta dalje - so bolj občutili bolečino osamljenosti.
Prizadevanje, da se počutim normalno
Kaj se dogaja v glavi dvajsetletnika, ki ga samota samskega življenja ne obremenjuje? Ali 40-letnik, ki ne pride pogosto ven, a se počuti izpolnjen s tedenskim dohitevanjem z najboljšim prijateljem?
Po eni teoriji je vse odvisno od tega, za kaj menimo, da je "normalno". Če je naše družabno življenje videti takšno, kot bi pričakovali za nekoga v naši starosti, je manj verjetno, da se bomo začeli vznemirjati glede svojih povezav in sprožili alarmne zvonove osamljenosti.
"Najstnica se lahko počuti osamljeno, če ima le dva dobra prijatelja, medtem ko se 80-letnica morda počuti zelo povezano, ker ima še vedno dve dobri prijateljici," pišeta raziskovalki Maike Luhmann in Louise C. Hawkley.
Kot pojasnjujejo, na te norme vplivajo tudi naravni razvojni procesi. Glede na en pregled raziskav naj bi do sedmega leta majhni otroci večinoma iskali nekoga, s katerim bi se igrali in zabavali. Potem postane pomembno imeti bližnjega prijatelja, nekoga, s katerim se lahko pogovorite, ki je na vaši strani. Skupine vrstnikov naraščajo v pomembnosti v zgodnjih najstniških letih, ko se pripadnost in sprejemanje počutijo kritične.
Ko se odpravimo v dvajseta leta, se naše misli usmerjajo k romantičnim odnosom in občutek zavrnitve s strani potencialnih partnerjev je lahko še posebej boleč. Naše potrebe po intimnosti rastejo, vključno s potrjevanjem in razumevanjem, ki ga lahko nudijo bližnji prijatelji.
Te potrebe s staranjem ostajajo razmeroma nespremenjene, čeprav se naša pričakovanja lahko spremenijo. Starost lahko povzroči izgubo prijateljev ali partnerjev ali zdravstvene težave, ki nam preprečujejo, da bi šli na zmenek s kavo ali na družinske počitnice - torej tista 80-letnica, ki ceni svoja dva dobra prijatelja.
Ko se v trpljenju počutimo same
Ta teorija lahko pomaga razložiti, zakaj se preživljanje življenjske stiske v različnih starostih počuti še posebej osamljeno, kar je še ena pomembna raziskava.
Na primer, vzemite delo in dohodek. Ljudje z nižjimi dohodki so v srednjih letih bolj osamljeni kot ljudje z višjimi dohodki, bolj kot v mladosti ali starejši odrasli dobi. Medtem ko se dvajsetletniki lahko šalijo, da so zlomljeni, in upokojenci morda pričakujejo, da se bodo upokojili, večina ljudi upa, da jim v srednjih letih ne bo treba skrbeti za denar. Ljudje, ki se finančno borijo, se lahko sramujejo svojih sredstev, medtem ko se zdi, da so vsi okoli njih udobno uspešni.
Podobno, čeprav so nekatere raziskave ugotovile nasprotujoče si rezultate, se zdi, da so odrasli srednjih let, ki so brezposelni, najbolj prizadeti zaradi osamljenosti v primerjavi z delavci s krajšim ali polnim delovnim časom, vendar to ne drži v mladosti ali starosti. Pravzaprav so mladi odrasli ponavadi najmanj osamljeni, ko delajo s krajšim delovnim časom - točno tisto, kar se zdi "normalno" za najstnika ali študenta.
Medtem se zdi, da se osamljenost pospešuje tudi, ko pred našim časom razvijemo zdravstvene težave - ko odrasli v srednjih letih začnejo prejemati invalidnine ali se soočajo z življenjsko nevarnimi stanji, kot so težave s srcem ali kap. Nasprotno pa so "hude bolezni v starosti bolj normativne in do neke mere pričakovane," pišejo raziskovalci za to študijo.
Ker v starosti običajno pričakujemo več stisk, lahko celo slabi občutki na splošno postanejo manj osamljeni, ko se staramo. V eni študiji, ki je spremljala več kot 11.000 Nemcev, starih od 40 do 84 let, do 15 let, je povezava med negativnimi občutki in osamljenostjo s starostjo oslabela. Kot špekulirajo raziskovalci, lahko nesrečni odrasli odbijajo prijatelje in družino, vendar ponavadi zmanjšujemo razdražljive dedke - še en način, kako se začnejo uveljavljati norme in pričakovanja.
Vendar se zdi, da nekatere stiske ne razlikujejo glede na starost. Ljudje, ki spadajo v manjšinsko skupino ali trpijo zaradi dolgotrajne duševne motnje, imajo večje tveganje za osamljenost, ne glede na to, koliko so stari.
Kako se počutiti manj osamljenega
Če lahko osamljenost v našem življenju povzroča različne sprožilce, kakšen je najboljši odziv na to?
Raziskave še niso povsem dosegle stopnje določanja optimalnega zdravljenja v različnih starostnih obdobjih, vendar vemo, kako se ljudje po navadi spopadajo, zahvaljujoč raziskavi univerze York Ami Rokach, ki je več kot 700 ljudi pozvala, naj navedejo svoje najbolj koristne strategije za boj proti osamljenosti .
Ko se ljudje vseh starosti počutijo osamljene, naredijo tisto, kar bi pričakovali - poskušajo se znova povezati. Delajo na vzpostavljanju omrežij za socialno podporo, ki lahko nudijo ljubezen, usmerjanje in pripadnost, in se postavijo tam - s hobiji, športom, prostovoljstvom ali delom.
Medtem pa ljudi pred 18. letom manj zanimajo bolj odsevni, posredni načini boja proti osamljenosti - na primer pozornost in sprejemanje njihovih težkih občutkov, pridružitev podpornim skupinam ali terapiji ali zatekanje k veri in veri. Odrasli (stari od 31 do 58 let) vse te strategije uporabljajo pogosteje kot druge starostne skupine, vključno s takšno, ki se zdi ne tako zdrava: pobegniti iz osamljenosti z alkoholom ali mamili.
Če je pri osamljenosti bolj pomembno naše duševno stanje kot število sestankov na našem koledarju, so odrasli morda na nečem s svojimi bolj notranje usmerjenimi strategijami.
Ta članek je bil prvotno objavljen v spletni reviji Greater Good Science Center pri UC Berkeley.
Kira M. Newman je odgovorna urednica časopisa Večje dobro. Je tudi ustvarjalec Leto srečnega, celoletnega tečaja znanosti o sreči, in CaféHappy, srečanje s sedežem v Torontu. Spremljajte jo na Twitterju!
