Jezik je edinstven po tem, da je edina mišica, ki na obeh koncih ni povezana s kostjo. Na enem koncu je povezan s hioidno kostjo, ki je prav tako edinstvena, saj je edina kost, ki ni povezana z nobeno drugo kostjo v telesu.
Primarna fiziološka funkcija jezika je okusen občutek (okušanje) in pomoč pri žvečenju (žvečenje). Pomaga tudi pri tvorbi govora in zvoka.
Jezik je sestavljen iz številnih posameznih mišic, ki mu pomagajo pri pozicioniranju med žvečenjem ali govorom. Zgornja ‘kožna’ površina jezika vsebuje brbončice. Povprečna oseba ima na jeziku med 2000 in 8000 brbončic, vendar se to število zelo razlikuje. Okusni brsti prekrivajo površino majhnih, bradavicam podobnih izboklin, imenovanih papile, ki so lahko vidne.
Obstajajo številne težave, ki se lahko razvijejo z jezikom. Tej vključujejo:
- Poškodba živcev, ki zavira gibanje jezika in lahko oteži govorjenje in žvečenje
- Nenormalnosti okusa, ki jih povzročijo poškodbe okušalnih brstov zaradi okužbe ali poškodb, na primer opeklin
- Bolečine v jeziku, ki jih lahko povzročijo razjede v ustih, anemija ali celo rak v ustih
