V telesu so skupaj štiri pljučne žile in vse se povežejo z levim atrijem srca. Srce skozi pljučne arterije v pljuča črpa kri, ki je osiromašena s kisikom. Ko je kri oksigenirana, se po pljučnih žilah vrne v srce. Nato srce novo kisikovo kri kroži po telesu. Na ta način se pljučne žile razlikujejo od drugih žil v telesu, ki se uporabljajo za prenašanje deoksigenirane krvi iz ostalega telesa nazaj v srce. Leve pljučne žile se povežejo z levim pljučem, pljuča pa so sama napolnjena z votlimi zračnimi vrečkami, imenovanimi alveoli. Tu se kisik odstrani iz vdihanega zraka. To deluje tudi kot izmenjava plina. Kisik vstopi v kri, medtem ko ogljikov dioksid zapusti krvni obtok. Ta ogljikov dioksid se nato izdihne iz telesa.
