Živčni sistem ima dva glavna dela: centralni živčni sistem (CNS) in periferni živčni sistem (PNS). Osrednji sistem je primarno poveljniško središče za telo in je sestavljen iz možganov in hrbtenjače. Periferni živčni sistem je sestavljen iz mreže živcev, ki povezuje preostali del telesa s CNS.
Oba sistema sodelujeta pri zbiranju informacij iz telesa in iz okolice zunaj njega. Sistemi zbrane informacije obdelajo in nato napotitve pošljejo preostalemu delu telesa ter tako olajšajo ustrezen odziv.
V večini primerov so možgani končna ciljna točka za informacije, ki jih zbere preostali del živčnega sistema. Ko podatki prispejo, jih možgani razvrstijo in shranijo, preden pošljejo potrebne ukaze.
Možgani so razdeljeni na veliko različnih delov, vključno z velikim možganom in možganskim deblom. Ti deli obdelujejo delce celotne obremenitve možganov, vključno s shranjevanjem in pridobivanjem spomina ter lajšanjem telesnih gibov.
Čeprav so možgani nadzorni center, njihova naloga ne bi bila mogoča brez hrbtenjače, ki je glavni vodnik za informacije, ki potujejo med možgani in telesom.
Živci perifernega sistema se razvejajo bodisi iz možganskega debla bodisi iz hrbtenjače. Vsak živec je povezan z določenim predelom trupa ali okončin in je odgovoren za komunikacijo v te regije in iz njih.
PNS lahko razdelimo tudi na manjše komponente: somatski in avtonomni sistem. Somatika vključuje dele telesa, ki jih lahko človek poveljuje po lastni želji, avtonomna pa pomaga izvajati nehotene funkcije, kot je črpanje krvi.
Informacije, ki se prenašajo skozi živčni sistem, se gibljejo po mrežah celic, imenovanih nevroni. Ti nevroni lahko informacije pošiljajo le v eno smer. Tisti, ki prenašajo v možgane, so senzorični nevroni; tisti, ki prenašajo iz možganov, so znani kot motorni nevroni.
Živčni sistem lahko trpi zaradi številnih nadlog, vključno z rakom (npr. Možganski tumorji). Druge težave vključujejo multiplo sklerozo, pri kateri poškodovani živci preprečujejo, da bi signali potovali po njih, in meningitis, ki povzroči vnetje membran, ki obdajajo možgane in hrbtenjačo.
