Optični živec se nahaja na zadnji strani očesa. Imenuje se tudi drugi lobanjski živec ali lobanjski živec II. Je drugi od več parov lobanjskih živcev. Naloga optičnega živca je, da z električnimi impulzi prenaša vizualne informacije iz mrežnice v vidna središča možganov.
Optični živec je narejen iz ganglijskih celic ali živčnih celic. Sestavljen je iz več kot enega milijona živčnih vlaken. Naše slepo pego povzroča odsotnost specializiranih fotosenzibilnih (svetlobno občutljivih) celic ali fotoreceptorjev v delu mrežnice, kjer optični živec izstopa iz očesa.
Glavkom je ena najpogostejših bolezni, ki prizadene vidni živec. Glavkom povzroča visok očesni tlak ali visok tlak v tekočini, ki je v očesu (steklasta tekočina). Ta visok tlak stisne optični živec in povzroči odmiranje celic. Imenuje se kot atrofija vidnega živca.
Optični živec je sicer del očesa, vendar velja za del centralnega živčnega sistema.
