Žolčnik je hruškasta votla struktura, ki se nahaja pod jetri in na desni strani trebuha. Njegova glavna naloga je shranjevanje in koncentriranje žolča, rumeno-rjavega prebavnega encima, ki ga proizvajajo jetra. Žolčnik je del žolčnega trakta.
Žolčnik služi kot rezervoar za žolč, medtem ko se ne uporablja za prebavo. Vpojna obloga žolčnika koncentrira shranjeni žolč. Ko hrana vstopi v tanko črevo, se sprosti hormon, imenovan holecistokinin, ki signalizira žolčniku, da se krči in izloča žolč v tanko črevo skozi skupni žolčni kanal.
Žolč pomaga prebavnemu procesu tako, da razgrajuje maščobe. Prav tako odvaja odpadne snovi iz jeter v dvanajstnik, del tankega črevesa.
Presežek holesterola, bilirubina ali žolčnih soli lahko povzroči nastanek žolčnih kamnov. Žolčni kamni so običajno majhne, trde usedline v žolčniku, ki nastanejo, ko shranjeni žolč kristalizira. Oseba z žolčnimi kamni redko čuti kakršne koli simptome, dokler žolčni kamni ne dosežejo določene velikosti ali če žolčni kamen ovira žolčne kanale. Kirurško odstranjevanje žolčnika (holecistektomija) je najpogostejši način zdravljenja žolčnih kamnov.
